Onlangs ontving ik een uitnodiging voor een congres in ‘mijn studentenstad’ Groningen. Het betrof een congres met het thema: “Urban Governance, de toekomst van het stadsbestuur” en werd gehouden ter gelegenheid van de oprichting van de alumnivereniging Recht en Bestuur. Wanneer ik daar ook alweer afstudeerde? Dat moet oktober 1988 zijn geweest. Toch zo’n….. 23 geleden! Vrijdag 13 mei was het zover. Al bij aankomst met de auto bij het Julianaplein richting ‘Stad’, de aanblik van het Gasunie-kantoor van Alberts en Van Huut, ontstond het gevoel van terug in de tijd.
Op straat allemaal studenten-van-nu, begin 20, op hun fietsen, op straat en in de café’s, lachend en drukpratend. Zorgeloze tijd, is mijn eerste gedachte. Het geheugen is een bedrieglijk fenomeen, want ik heb ook flink gezweet boven de studieboeken op mijn studentenkamertje. Het resultaat vergoedde veel.
Herinneringen dringen zich op aan Europacupavonturen van het FC Groningen onder ’varkensboer’ Renze de Vries en Theo Huizinga (still going strong). Aan bioscoopbezoekjes voor studententarief, aan ‘halveliters’ in de Drie Gezusters, inderdaad van wijlen Sjoerd Kooistra.
Parkerend in de nieuwe Ossenmarktgarage (om de hoek bij mijn studentenhuis aan de Nieuwe Ebbingestraat) gaan de gedachten met een glimlach onvermijdelijk terug naar de jaren 1983 tot 1988. “Nederland, hier kom ik!”, overheerste destijds mijn gevoel. The sky was the limit, of niet soms?! Ik had toen natuurlijk geen idee dat ik later in ‘Het Westen’ wethouder zou worden. Had maar een vak geleerd, hoor ik de lezer denken. En toch….
Dan de inhoud van het congres. Het programma was goed verzorgd door de studenten-van-nu
Startend met Theo Toonen (hoogleraar aan TU Delft), via o.a. Ralph Pans (VNG) en afsluitend met de wethouder van Groningen, Frank de Vries voorzag het programma in goede sprekers met eigen invalshoeken. Van stadsbestuur-van-nu op wereldschaal (‘Chindria’), via profielen voor verbindende leiders-van-nu tot de actuele situatie en aanpak van stedelijke problemen-van-nu. De teneur: overal ter wereld zoeken mensen de steden en de delta’s op, kruipen dichter op elkaar en eisen krachtiger bestuur(ders). Dat bestuur moet daarvoor steeds meer samenwerken over gemeente- en regio-/provinciegrenzen heen. Mooie uitspraak: “Wie van u denkt bij de Randstad aan Limburg en Brabant? In internationaal perspectief loopt die toch echt tot daar!” Laat Geert Wilders het niet horen.
Ralph Pans ging in op de kwaliteiten die een modern bestuurder dient te hebben. Communicatief, aanspreekbaar, goed inlevingsvermogen en toch besluitvaardig. Om de resultaten te bereiken dient hij/zij bovendien goed samen te werken met de ambtenaren. Mooi werk dat openbaar bestuur!
Bij de lunch en het diner leuke ontmoetingen met alumni uit andere ‘lichtingen’, met mijn scriptiebegeleider en universitair Hoofddocent Chris Coolsma (genomineerd voor docent van het jaar 2011 aan de RUG) en met studenten-van-nu. Stevig bevraagd op mijn ervaringen en adviezen voor de studenten (‘wees niet bang om ook eens te vallen’). Twijfelend over het antwoord op de vraag of mijn ervaringen nu 23 na dato nog gelden voor deze generatie.
Terugkijkend een leuke en interessante dag, waarmee ik één dag terug naar mijn studententijd mocht.
Ton Roerig,
Gastdocent wethoudersprogramma.